Cómo valorizar el sargazo en las playas de El Caribe

La llegada de Sargassum spp. durante la última década, ha impactado negativamente a nivel ambiental y económico en México, tal como lo recoge el informe del Banco Interamericano de Desarrollo denominado El Impacto económico del sargazo: evidencia de la costa mexicana publicado en 2022. Las pérdidas que representa la falta de manejo de las toneladas que arriban de la macroalga supera el 11 % del PIB estatal, equivalente a más de 1 billón de dólares anuales.

Es por ello que, a principios de 2023, AENOR comenzó a trabajar con el Consejo Coordinador Empresarial del Caribe y la Secretaría de Ecología y Medio Ambiente del estado de Quintana Roo con el objetivo de buscar una solución integral y práctica ante el problema del sargazo.

De esta forma, AENOR se ha convertido en pionero de liderar un proyecto ambiental en las playas de El Caribe, que llevan más de una década invadidas por el sargazo. Para atajar esta situación, el estado de Quintana Roo, al que pertenecen muchas de las playas más turísticas del caribe mexicano, encargó a AENOR un proyecto para buscar una fórmula eficaz con el fin de cosecharlas en mar y, sobre todo, aprovecharlas. El proyecto ha permitido diseñar un modelo para no sólo retirar las algas, sino transformarlas en nuevos recursos favoreciendo su circularidad.

Para continuar con el estudio, se construyó una planta de pruebas de biodigestión, en la que se instalaron dos reactores anaeróbicos de 15 toneladas c/u, además de equipos para trituración, preparación, lavado, homogenización, recirculación, aeración, medición y extracción de biogás. Por último, se dotó de un sistema fotovoltaico para cubrir la demanda energética de la planta.

En seis meses se tomaron datos del comportamiento del sargazo en los biodigestores. El primero se alimentó de sargazo para conocer su potencial de producción de biogás; en el segundo se combinó con diferentes residuos como pasto marino, desechos hoteleros, estiércol de ganado y lodos crudos de plantas de tratamiento de aguas residuales.

Los mejores resultados fueron el sargazo y lodos crudos combinados en similares proporciones. Con los demás residuos hubo problemas de contaminación de plásticos o de escasez, como el estiércol vacuno.

Las razones para utilizar una tecnología de biodigestión para la valorización del sargazo, así como la combinación con otros residuos, son:

• No puede crearse un modelo de negocio sostenible alrededor de una materia prima, como el sargazo, donde no se tiene control de la cantidad y calidad.

• Ante la falta o escasez de sargazo, como ocurre en algunas temporadas, el modelo de negocio funciona utilizando lodos crudos de Plantas de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR).

• La estructura propuesta de biodigestores soporta hasta medio millón de toneladas de sargazo por temporada, cantidad muy difícil de manejar sino es en el ámbito industrial.

A partir de los resultados, se iniciaron los cálculos económicos teniendo en cuenta las siguientes cuestiones y recursos:

• Tratar 1.000.000 de toneladas de lodos crudos de PTAR como máximo al año. Al llegar sargazo, se sustituye el lodo por la macroalga hasta un máximo de medio millón de toneladas.
• 6 plantas de biodigestión repartidas en lugares estratégicos en Quintana Roo.
• 10 barcazas Jetlife.
• 6 barcazas Spider.
• 6 bandas transportadoras.
• 48 camiones.
• 32 góndolas.
• 30 trituradoras.
• Habilitación de puertos de recibo.

Los productos resultantes del proceso de biodigestión son:

• Emisiones evitadas a la atmósfera, por la no pudrición del sargazo en playa ni en vertederos a cielo abierto.
• Biogás para ser utilizado como sustito de combustible de origen fósil.
• Fertilizante orgánico.

De acuerdo con los precios y la realidad de Quintana Roo podrá venderse el biogás. Sin embargo, el fertilizante será donado por el gobierno a los pequeños agricultores evitando los costes de almacenamiento y transporte.

AENOR acumula una larga trayectoria gestionando proyectos con el objetivo último de generar confianza y apoyar la transformación en aquellos mercados en los que interviene. Con nuestros clientes y stakeholders utilizamos un modelo consultivo desde la identificación del problema hasta la implantación de la solución. 

Los proyectos de AENOR, ya sean aquellos financiados por organismos multilaterales, entidades privadas u organismos públicos, están caracterizados por un enfoque hecho a medida de cada cliente, ofreciendo soluciones integrales no “paquetizadas” que dan una respuesta práctica y efectiva, a la necesidad planteada.

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